Gaonguri korean restaurant. 1250 Broadway Penthouse. New York, NY 10001 T. 212 971 9045. Precio medio: 50 dólares.
Estamos en Nueva York, ciudad que tanto corre por la mitad de mis venas como ocupa parte de mi corazón. En la Gran Manzana quedamos para cenar con mi amiga de la infancia Nicole, neoryorkina, inteligente, sensible y gourmand. Le pido a modo preventivo, aunque sé que ella nunca lo haría, que no nos lleve a un restaurante español ni italiano y me escribe un mail en el que dice “How does a korean barbeque sound?”. Qué raro se me hace estar en USA y no pensar en una BBQ con un tío mío con cerveza en mano charlando mientras echa unas hamburguesas y perritos calientes a la brasa. Pero no, estamos en New York City, y como siempre, esta ciudad me muestra sus contrastes y agita mis convencionalismos.
Gaonguri está en Korea Town, una parcela de Corea en el centro de Manhattan, ubicado principalmente en la calle 32 entre la 5ta y 6ta avenida y por la que cruza Broadway, llamada también Korea Way. En un manzana y ocupando hasta las plantas 4tas de los edificios, se concentran pequeños comercios independientes y restaurantes sumando más de 100 comercios coreanos.
Al llegar al hall de uno de los monumentales rascacielos de este barrio tan peculiar, nos recibe una elegante maître que nos invita a subir por el ascensor hasta el piso 39. En el ascensor se abre nuestro apetito, nuestra expectativas y cuando lo hacen las puertas, nos asombran unas espectaculares imágenes del skyline neoyorkino vistas a través de sus grandes ventanales. En el salón, preside una iluminación tenue y una decoración moderna, neutra y funcional que no desea competir con las espectaculares vistas. Pero en en centro de cada mesa sí hay algo con mucho carácter: unas brasas. Como en los sumiyakis japoneses, encontramos una barbacoa particular para cada mesa, para que los platos se elaboren en privacidad, se coman de inmediato y se cocinen a gusto de cada consumidor.
El servicio, muy profesional, nos aconseja una barbacoa de carne mixta: ternera (galbi o bulgogi dependiendo del corte), pato y cerdo. Mientras, degusto, como siempre, una cerveza coreana y espero impaciente a que llegue la comida. 
La cocina coreana tiene características comunes con la de sus países vecinos, China y Japón, como el uso de sus ingredientes base como el arroz, la carne y las verduras. Aunque también diferencias en sus ingredientes, texturas y sabores. La diferencia principal con la cocina japonesa en que los sabores son mucho más picantes y más salados. La cocina japonesa es más suave. Otra característica es que en la coreana no se usa tanto el marisco como en la japonesa. En contraste con la china, es difícil de generalizar, porque está tiene muchísimas diferencias según las regiones, pero en general ésta utiliza más la fritura como forma de cocción (los platos son más aceitosos) y la coreana usa más la ebullicion o el horneado. Una costumbre común coreana y china es que utilizan los palillos y las cucharas indistintamente.
La cocina coreana ha evolucionado con los constantes cambios políticos y sociales, pero podemos decir que sus sabores principales son picantes y sazonados. Otra peculiaridad, es que no se sirven ni primeros ni segundos, es una cocina compuesta por degustaciones (banchan), en los que siempre encontramos su popular kimchi, que es uno de los platos fermentados más cotidianos y comunes compuesto por col china, pimiento, cebolla y ajo. Los coreanos la toman hasta para desayunar.
En el Gaonguri, nos preparan meticulosamente la barbacoa, nos traen las degustaciones vegetales (principalmente verduras frescas y aromáticas para poder envolver las carnes) y a su vez las 3 muestras de carne cruda cortada y las debidas instrucciones y tiempos de cocción. Esta es la denominada barbacoa bulgogi, la más popular en su país. Si nos despistamos, los atentos camareros se cuelan en nuestra conversación con discreción y se aseguran de girar la carne para que todo esté cociéndose a la perfección. La grasas de las carnes se vuelven crujientes y cuando están en su punto, se untan en una salsa de sésamo con sal que realza su sabor en boca.
La calidad de la carne era excepcional, disfruté muchísimo comiéndola y no quería que se acabara nunca. Era adictiva porque previo a la cocción, estaba marinada en soja, azúcar, aceite de sésamo, ajo y pimiento. Parece que tenga que contenter algún ingrediente secreto que la haga tan golosa, pero no, lo que ocurre es que la mezcla de los 4 sabores que reúne nos seducen (dulce, salado, picante, amargo) o el contraste con el crujiente de la lechuga que lo envuelve y la textura cremosa de la propia carne o su sabor umami. También entra un juego las temperaturas. El picante de los condimentos y la propia carne producen calor en contraste con el frío de los vegetales. Estos bocados son tan espectaculares en boca como lo son la comerlos mientras te acompaña el abismal skyline de la ciudad.
La noche en el Gaonguri fue un espectáculo de aromas, ejecución e inmejorable ubicación con las excitantes vistas y luces de la ciudad que nunca duerme como silencioso compañero de mesa. Un cóctel maravilloso que nos dejó un recuerdo mágico, y más si al salir volvimos a casa andando en una cálida noche de verano atravesando manzanas del Midtown desde otra perspectiva, las del mundando transeúnte. Caminamos, digerimos y llegamos a los preciosos salones del Gran Central Station, la estación ferroviaria más febril y con más historia del país. Corea en Nueva York, la ciudad donde puedes encontrar no sólo un país, sinó un mundo. Un mundo más grande del que probablemente puedas imaginar.